Les étoiles jumelles

Les étoiles jumelles







Deux étoiles semblaient briller plus que toutes les autres. Les étoiles du Dragon et de La Faucheuse.
O'Kal'El avait eu par le passé une rencontre avec un humain assez particulier. Ce dernier pouvait voir l'avenir dans les étoiles, et jamais il ne s'était trompé. Ce vieillard, malade et habillé d'un drap déchiré et sale était celui qui lui avait
fait comprendre la nature humaine. Et il avait aussi appris leurs cultures. Le dragon pouvait signifier plusieurs choses:
La destruction, le pouvoir, la richesse. Couplée à la mort, la guerre totale ne pouvait qu'advenir. Une promesse de massacre
sanglant, de désespoir et de haine. Il avait assez souvent vu "le vieux" prédire l'impossible pour en comprendre la base.
O'Kal'El n'aurait sans doute jamais cru ce vieux fou, mais il faisait partit de ceux qui avait vécu les horreurs de la 4e sphère.
Il savait désormais que l'impossible pouvait toujours advenir, et y croire y pouvait amplement y suffire amplement.

Dans sa tenue d'apparat, O’Kal’El sorti de ses pensées et jeta un regard dans son appartement. des breloques de différentes espèces se battaient
une place sur son bureau en acier forgé. Ce meuble de facture humaine détonnait très fortement avec l'esthétique lissé habituel de sa Race.
Il évoquait une idée de solidité, de violence aussi, avec ses arrêtes prononcées, sa couleur d'un métal patiné, son ornementation gothique et macabre. O’Ka’Lel comprenait de plus en plus l'Humanité, et comme toute science, une réponse entraînait une myriade de questions. Pourquoi étaient-ils aussi fermés aux Bien Suprême, qui était cet Empereur et pourquoi
la vie ne valait rien pour eux ? Plus il en apprenait, plus il sentait ce besoin indicible de se battre, de protéger son peuple. Non, ses peuples. Nicassars, T’au, Humains, Kroots, Demiurges. Tous vivent dans un seul et même but.
Un jour ce monstre gigantesque et galactique qu’est l’Imperium posera ses yeux sur l'Empire T'au, et le balayera de l'existence avec la même brutalité, la même ferveur qu'avec d'innombrables autres aliens tombés dans l’oubli. Leurs domination sera sans partage. La cohabitation ne sera qu'un doux rêve. L'assimilation un fantasme. Le Bien Suprême un mal à éradiquer.

Ces pensées mortifères jaillissaient dès qu’il posait son regard sur cet ornement barbare et lugubre. Il appréciait ça. Cette peur primaire qui jaillissait en lui, cette colère aveugle, cette haine de l’étranger… Il en avait besoin. La violence n’était pas innée en lui et ce réflexe archaïque de survie est son moteur pour abattre toutes ces humains. Hommes, femmes, enfants. Il ne pouvait, malgré toute ces années, être aussi intraitable qu’ O’Rei.

Et le moment serait bientôt venu d’à nouveau abattre les ennemis de son peuple.

Après avoir traversé toute le longueur du vaisseau amiral, il retrouva ses lieutenants. Tous étaient déjà montés dans leurs exo-armures. Tous étaient prêts à combattre. Lors qu’il prit place dans sa Coldstar d’un Blanc éclatant, son homologue et amie Red Star fit de même dans sa propre Coldstar. Dans leurs cockpits respectifs, il s’envoyèrent par un canal crypté un message en binaire qu’eux seuls comprenait. Ce message, toujours le même avant chaque engagement, était devenu un rituel. Ils avaient combattu ensemble les horreurs du Sub-espace pendant des semaines. Ce passage de leur vie, ce cauchemar ne fut supportable seulement par la présence de l’un pour l’autre, et de leurs travail d’équipe. Ils avait vécu ensemble aussi lors de leurs réformations. Ils avaient goûté à une vie de paix, parqués sur une planète presque sauvage, mais non moins accueillante pour les T’au. Et ils avaient repris le combat ensemble. Ils avaient accompli un Tali’sse’ra aussi. Pas de gardes du corps, ou d’officiers supérieurs dans leurs tali’sse’ra. Seulement eux deux. Deux planètes différentes, deux survivants du plus grand désastre de l’histoire moderne T’au. 28 et 25 ans sans compter les cryogénisations. Encore quelques années et O’Kal’Lel sera en âge de prendre sa retraite. Pas sûr qu’O’Rei veuille finir ses vieux jours sur un monde-eden à l’ombre d’un palmier exotique sur une plage de sable fin.

Malgré ces divagations, le bref blip répété de 5 secondes sur cette fréquence précise est la réitération de cette promesse de mourir ensemble.

Le bouclier anti-explosion s’ouvrit, et les mantas s’envolèrent comme une nuée d’insecte.

L’assaut planétaire commença.
Les commandants de vaisseaux de ligne transmettaient en continuent des données de combat. Dans l’ensemble, les Shas’O’T’au’Kal’Lel « Red Star » et Shas’O’Var’Ia’Rei’Sona « Bright Stride » déléguaient la bataille spatiales aux membres de la caste de l’air. Mais ces derniers ne pouvaient s’empêcher de relayer leurs initiatives aux 2 Commanders du cadre. Aussi ils se se contentaient de donner que de brefs instructions, faisant toute confiance aux membres de la caste de l’air pour tenir à distance les astronefs impériaux.
« - Comment sens-tu cette bataille ? Demanda Bright Stride
- Comme d’habitude. Ils ne vont rien voir venir, et seront acculés très vite. Néanmoins, si l’on arrive à prendre en otage les officiels impériaux, on pourrait gagner la guerre pour cette planète sans perdre un seul soldat au sol.
- J’aurais plutôt opté pour une attaque de la centrale géothermique du pôle nord. Mais tu as refusé cette idée tout à l’heure. Red Star sentit comme une pointe de reproche.
- Et bien, j’espère que nous pourrons pacifier ce monde sans pertes civiles. Les citoyens impériaux sont de bons travailleurs, et nous n’avons pas assez de membres de la Terre pour assurer une logistique suffisante. Et les derniers messages de l’Empire m’inquiètent. Les forces supposément impériales se sont révélés bien plus difficiles à gérer pour La Commander. Le Nexus avait failli tomber. Dans une optique de conquête rapide, je préfère que l’on se repose sur des infrastructures et mains d’oeuvre humaines en premier lieux. On pourra toujours modifier les infrastructures une fois les lignes de logistique avec l’Empire en place et...
Une notification s’afficha sur leurs HUD respectifs. Un des vaisseaux de ligne s’avérait appartenir aux Space Marines. Il surgissait du point de saut sub-espace à la limite du système stellaire..
- Merde. Bright Stride prit une expression inquiète et répondit promptement à la notification : « Quel chapitre ? Les chasseurs doivent intercepter les torpilles en provenance du vaisseaux. Concentrez votre feu sur ce navire. »
- …. Et donc si on fait en plus une démonstration de force aux dirigeants de cette planète, la caste de l’eau aura des termes de négociation beaucoup plus avantageux.
- Je n’ai rien à secouer de tes termes avantageux, s’énerva Bright Stride, là on a une Barge Space marine qui va enfoncer nos lignes. Avec eux dans l’équation je vois pas comment être « convaincant » auprès de tes dirigeants.
- Déployons un système Sky Shield sur la spire du gouverneur dès qu’il est capturé. Si les ge’ron’sha sont repoussés et abattus avant d’atterrir, on sera convaincant.
- Et si il n’y a qu’une seule escouade au sol on va manger beaucoup trop de pertes.
- Adopter ta stratégie implique de se retrouver entre deux feux , lança sèchement Red Star.
- … Au moins on se fera pas tirer dans le dos par nos nouveaux copains.
- Bon ok, voilà ce que je propose : Tu pars chasser le gouverneur, pendant ce temps je prends la commandement des forces au sol. J’établis une tête de pont sur les remparts de la ville. Je sors l’artillerie lourd mais j’attends d’abord que tu forces la reddition. Le navire Space marine sera à distance de frappe orbital d’ici 12 heure depuis son point de Mandeville. En le forçant à manoeuvrer l’esquive des torpilles de nos vaisseaux., on peut encore gratter 6 heures. 18 heures pour parquer tout soldats humains dans un camp, patrouilles piéton renforcées des civils dans les bases de la citadelle. Sky Shield aux plus hautes altitudes. Trio de Riptides en ligne de défense, On pose toutes les broadsides au sol équipés de système d’alerte anticipés. On crée une zone de saut dégagée et évidente, stealths, pathfinders et ghostkeel en embuscade et on les élimine à la sorti du drop pod. Si on met la pression au navire SM, il devrait prendre la zone de saut la plus décisive pour ses troupes, à savoir le plein milieu de la forteresse. J’établis aussi un simili-QG au sol à base d’hologrames et mesures thermiques pour les forcer à viser cette zone.
- Ok ça me va. Mais dès que j’ai chopé le gouverneur, TU négocie avec tes copines de l’eau, et JE prends la commandement des forces de défense. Et je veux ton escouade Crimson avec moi pour ma mission. Et je suis réglo sur ton plan.
- Tu devrais revoir ton langage, Rei. O’Kal’El n’appréciait pas le franc-parler propre aux jeunes Sept de la 5e sphère, en particulier celui de Var’Ria qui était un argot si vulgaire… Mais je suis d’accord, dit-il.
- OK, répondit-elle sèchement. Voici les identifiants de mon détachement d’assaut, j’attends le relai pour les Crimson. »

Le manta se trouvait en haute altitude. Si les tirs AA haute spatiaux pouvaient le toucher, la puissance de ses boucliers et ses tourelles à induction d’interception lui assuraientt une sécurité suffisante pour laisser son chargement s’envoler sans encombre. Lorsque la rampe s’ouvrit, une dizaine d’exo-armures noirs et rouges tombèrent dans le vide, réacteurs à fond. 2 points, respectivement rouge et blanc éclatants tombèrent ensuite. Leurs traînées étaient plus brillante que toutes les autres. Puis une nuée de drones tomba, entourant les exo-armures de leurs boucliers énergétique. Lorsque le dernier drone sorti de la cale, le manta reprit de la vitesse et amorça une descente pour décharger les forces incapables de sortir d’un largage dans la stratosphère d’une planète : Riptides, Broadsides et strike teams.

La nuée robotique continua sa descente en accélérant de plus en plus. Les explosions et les tirs de laser ricochèrent sur les boucliers des drones. Les boucliers n’étaient pas la seule défense du groupe. Les drones possédaient dune technologie éprouvée : Les batteries capacitives à rétention rapide. Ces petites merveilles alimentaient les boucliers énergétiques et se rechargeaient avec l’énergie délivrée par les tirs encaissés. En d’autres termes lorsque l’on tire sur ces drones, les boucliers se rechargeaient. Si la batterie absorbait trop d’énergie, le bouclier se surchargeait avant d’exploser et le tir ennemis s’atténuait par réaction à la force de l’explosion. Ainsi, même les tirs capables de couper une Crisis en deux pouvaient être annulés ce blindage réactif qui sacrifiait le drone mais sauvait la Crisis derrière.

Le descente s’effectuait ainsi sans encombre malgré la tempête d’obus et de lasers autour d’eux, jusqu’à l’arrivée des chasseurs impériaux. Ces derniers étaient équipés d’armes à énergie cinétique rudimentaires mais efficaces contre les boucliers des drones. Vint alors l’utilisation des contres mesures montées sur les crisis. C’est dernières projetaient des grenades explosives interceptant les plus petits calibres adverses, et provoquaient leurs explosion prématurés. Ces contre-mesures dites « réactives » atténuaient toute la puissance d’un bolt ou d’une salve de plasma. Les derniers tirs pouvant passer ces couches de protection s’écrasaient contre les blindages d’iridium des Crisis en avant du groupe qui encaissait alors un pluie de schrapnels inertes, ou des calibres beaucoup trop faibles pour endommager sérieusement le blindage nano-crystalin et l’irdium des crisis de tête. Le tout était coordonné par une IA inter-système optimisant l’impact de chaque projectile ennemie sur les bonnes cibles. Cette stratégie défensive propre au Sept Var’Ria permettait un taux de survie exceptionnellement élevé aux unités Crisis.

Les 2 Commander en tête de plusieurs centaines de mètres avaient une tout autre stratégie : La vitesse proche du mur du son permises par les Coldstar et leurs boucliers énergétiques les rendaient flous et très difficiles à atteindre. Alors que les Chasseurs impériaux peinaient à percer la défense de l’escouade Crisis, Les deux Shas’O prirent en chasse les éléments les plus adroits de l’escadron impérial. Promptement ils se mirent à portée et vaporisèrent les réacteurs des chasseurs dans des éclats aveuglants d’un bleu éclatant. Leurs éclateurs à fusion « Star Burst », une autre innovation du Sept Var’Ria, permettaient une cadence de tir équivalente à trois éclateurs avec une consommation énergétique inférieure de 110 % à la normale. Ce rendement exceptionnel était possible par l’adjonction d’une sur-alimentation des réacteurs Coldstar Horizon III, d’un amortissement de la dépense énergétique sur 3 générateurs et enfin d’un canon rotatif favorisant le refroidissement des fûts d’arme. En des termes plus simples, ils avaient 3 armes en 1 pour une taille équivalente et une autonomie plus importante. Ces armes permettaient l’attache qu’un bouclier énergétique supplémentaire. Les chasseurs impériaux en furent les malheureuses victimes. Leurs ailes se faisaient vaporisés, les cokpits carbonisés et l’embrasement du carburant couplé à l’ultra-haute température des éclateurs transformait chaque cible en boule de feu. Leurs blindages en céramite prévus pour des descente d’atmosphère ne pouvaient encaisser des chaleurs aussi importes que le coeur d’une petite étoile.

Arrivés à quelques kilomètres de hauteurs, le groupe se sépara. Red Star dirigea la majorité du groupe d’assaut sur les contre-bas de la forteresse. Son objectif était de faire taire le plus vite possible les batteries de défense humaine et ensuite d’attendre la capture ou non du gouverneur avant de lancer l’assaut. Bright Stride avait tout au mieux 30 minutes avant que les forces impériales ne se replacent dans leurs positions défensives secondaires et ferment l’accès à la ville derrière la forteresse.


Bright Strider s’accompagna quand à elle de quelques drones et de l’escouade Crimson, reconnaissables à leurs exo-armures d’un pourpre métalisé. Ces vétérans étaient spécialisés dans le nettoyage fortifications, bardés de lances-flammes à turbo-compression «Dragoon Breath III », qui elles étaient des innovations faites à la demande express de Red Star aux ingénieurs de Var’Ria. Son expérience dans les tranchées sur de nombreux mondes, et surtout les vaisseaux de flotte de l’Empire, l’avait motivé à obtenir des lances-flammes capable de repousser et nettoyer les ennemis les plus agressifs. Ils pouvaient embraser les ennemis de l’Empire sur des distances bien supérieures à la moyenne des armes à flammes conventionnelles, et on parlait alors de près de 50 mètres. Cet aptitude les rendait parfaitement aptes pour nettoyer les gigantesques halls propres aux constructions humaines, et les coursives étroites des bunkers humains. Ils feront une excellente diversion.

Les interceptions radio situaient le gouverneur dans la plus haute spire de la forteresse. Sachant les Space Marines des Redemptor non loin, il devait se sentir en sécurité. Cette erreur lui vaudra sa défaite.


Arrivés à la bonne altitude. Bright Stride attendit en stationnaire, au milieu des nuages que l’escouade Crimson soit en contact et concentre une grande partie des forces de défense ennemie. Au bout de quelques minutes, elle fit hurler ses réacteurs et pris une trajectoire en ligne droite, toujours dans les nuages, volant avec vitesse mais à l’aveugle. Les forces exercées sur son corps lors des manœuvres de la Coldstar n’étaient possibles que grâce à une combinaison anti-gravité spécifique, d’un respirateurs et d’injection de stimulants en cas de malaise. Dans ce cas précis, la grande quantité de G exercée à l’accélération libéra un flot de stimulants et multiplia la concentration en 02 dans son masque. À une centaine de mètre elle activa son éclateur à fusion, et le canon se mis en rotation. Une fois à portée, elle fit feu pleine puissance pour traverser le mur lui faisant face. Elle traversa plusieurs mètres de plastacier avant surgir dans un immense bureau.


Les gardes du corps humaines ouvrirent le feu après un instant de stupeur. Les tir ricochèrent sur le blindage blanc de l’exo-armure. Sous la dépression liée de la haute altitude, un vent violent s’y engouffrait. Elle chercha visuellement le gouverneur et le trouva à proximité d’un géant en armure dorée. « Merde » lâcha-t-elle. Un space marine. Son IA de bord lui indiqua que son affiliation était inconnu. La taille du sur-homme était invraisemblable. Il ressemblait plus à un char d’assaut qu’à un homme en armure. Elle devait abattre ce space marine très vite, ou capturer le gouverneur sera mission impossible.

D’un geste vif la space marine chargea et lui fit une profonde entaille dans le blindage pectoral de la Coldstar. Elle ne l’avait pas vu venir et son bouclier au minimum pour alimenter l’éclateur à fusion, n’a su encaisser le coup. Elle glissa promptement sur le côtéet aligna son adversaire. Se dernier lui lâcha une salve de bolts qui contre toutes attentes traversa aussi la bouclier et lui laboura profondément la cuisse droite, . Déséquilibrée par cette offensive, le tir de fusion rata sa cible et le malheureux garde posté derrière.

Elle tenta un tactique des plus risquée. Chargeant son bouclier à fond elle fondit sur le guerrier aurique. Ce dernier l’esquiva promptement et lui asséna un coup tombant à même de décapiter la Coldstar. À ce moment précis, Elle enclencha son système de répulsion d’impact. Ce système développé pour contrer les offensives tyranides envoyait une onde choc qui agissait comme un mur infranchissable pour celui attaquant au corps à corps l’exo-armure.
Le géant eu son attaque déviée et perdit le temps de quelques secondes l’équilibre. Bright Strider pointa alors son éclateur à fusion, et sans se soucier du gouverneur encore présent et paralysé par la peur, fit feux pleine puissance.

Le premier tir surchargea le bouclier invisible du géant doré. Le deuxième fit fondre l’auramite de son armure, et le troisième creusa un profond et large trou fumant dans son torse. Encore debout, le guerrier puisa dans ses dernière forces et tenta une estoc sur le commander. Surprise, le coup traversa de part en part l’exo-armure.

Il y eu un instant de flottement, et le space marine tomba face au sol. Bright Star vérifia ses constantes. Elle n’était pas touchée, mais la lance avait gravement endommagé sa Coldstar.

Elle mis en mutisme les alarmes d’intégrité et s’avança pesamment vers lui. Les gardes autour de lui la mettaient en joue. Ils étaient comme terrorisés.
L’un d’entre eux tira une rafale de laser. Le bouclier était hors-service, mais le tir de fit que carboniser le blindage. Bright Strider dégaina promptement et vaporisa le soldat dans un éclat bleu.
Les autres gardes furent aveuglés et, Coldstar réactiva son système d’impact. L’onde choc fit voler en arrière les gardes et le gouverneur. Certains trop proches eurent les côtes brisées. L’un semblait même en arrêt cardiaque. Son armure ne pouvait supporter un autre effort, et marcha toujours vers le gouverneur.

Arrivée au dessus de lui, son imposante ombre éclairait l’homme au souffle coupé par la lueur rouge te vert de ses optiques . Elle sur devant le gouverneur, et le système de traduction de son IA prononça dans un Haut-Gothique syntéhtique : « Les cris que vous entendez dans les couloirs sont vos hommes carbonisés par 3 des miens. Et des centaines d’exo-armures sont à l’assaut à l’extérieur de la forteresse. Rendez vous immédiatement, et vos hommes ainsi que votre fonction de régent de la planète seront épargnés. Résistez encore et j’exterminerai jusqu’au dernier enfant difforme des bas-fonds de votre misérable cité-ruche avant que le moindre renfort impérial ne puisse vous venir en aide. Cette planète sera alors morte avant que l’un de vos ignoble exterminatus ne soit à l’oeuvre ».

Le gouverneur en pleurs, la cage thoracique en feu et des filets de sang s’écoulant de la bouche, ordonna alors dans une complainte de baisser les armes, et activa l’émetteur-vox sur le servo-crâne l’accompagnant.

Bright Stide était retournée sur le Wrath of Var’Ia, et Red Star avait rejoint le gouverneur pour les négociations. Sa Coldstar était pour l’instant hors-service et nécessitait de lourdes réparations : Le plastron central était éventré, la cellule de secours était presque à plat, les réacteurs droits étaient à 15 % de leurs capacités, le membre inférieur gauche était impotent, les bras gauche manquait de tomber sur place, l'éclateur à fusion était endommagé et le bouclier était hors-service. Les autres indicateurs étaient quasiment toutes les autres constantes étaient dans le rouge.


Ce space marines doré avait été différent des autres. Il n’avait pas l’équipement standard, même pour un capitaine de compagnie, et sa physiologie, sa taille, son endurance… Elle devait savoir si ce monstre était courant dans les armées de l’Imperium. Ce n’était pas normal. Même si elle l’avait abattu promptement, 2 d’entre eux aurait été difficile à gérer. Et plus aurait pu compromettre sérieusement la réussite de cet assaut. Si l’Imperium avait de nouveaux monstres à sortir de sa boîte à horreurs, il falait absolument être au courant et s’adapter. Ou Mugul’Ath Bay ne serait que la première tragédie d’une longue série.

«- Kal, t’es toujours avec le chef du coin ?
- Affirmatif, je sais pas ce que tu lui as dit mais ça ressemble plus à une mise en braderie de sa planète que de réelles négociations.
- Tu connais ma méthode. Tact et mesures lança ironiquement la Shas’O à son compagnon.
- Menace et brutalité tu veux dire ? Il me supplie depuis mon arrivée d’épargner sa famille du massacre. Tu lui as promis quoi exactement ?
- … La même chose que si l’on laissait sa planète retourner dans le giron de l’Imperium.
- D’accord. Il t’a parlé des installations xenos dans la région du Nord ?
- Non pourquoi ?
- Si l’on arrive à repousser la barge de bataille, on devra songer sérieusement à défendre le site. D’après lui des aeldaris en sortent régulièrement et massacrent les mineurs des sites d’extractions alentours. Des sites d’extractions d’iridium et de méta-crystal.
- Merde.
- Oui. Les demiurges sont déjà sur site.
- Très bien. Je vais aller passer le bonjour au vieux fou, j’ai croisé un space marine des plus inquiétants en rendant visite au gouverneur.
- Pourtant, cuit à point il n’a pas l’air si dangereux que ça. Bright Strider sourit à ce trait d’esprit. Kal’El en fait rarement, mais elle appréciait ses fulgurances.
- Plus sérieusement, je crois que c’était un space marine d’élite. C’est lui qui a mis ma Coldstar hors service.
- À lui tout seul ? Un space marine mettant à mal La Valkyrie ?
- Je n’ai pas eux l’occasion de poser la question au gouverneur, mais interroge-le dessus.
- Reçu. Ne maltraite pas notre vieille homme, tu sais comme moi que sans lui on en serait pas aussi loin.
- C’est le seul humain que je ne veux pas vaporiser, tu sais.
- Oui je sais, mais je te sens tendue, alors doucement s’il te plaît.
- … Reçu. Sa réponse était froide. Il la connaissait si bien qu’il savait même par communication radio quel était sa pensée.
- Red Star, terminé.
- Terminé »


Il restait encore 10 heures avant la mise en contact avec la barge de bataille. Au vu de sa vitesse et sa direction, le vaisseau impérial n’a pas encore repéré les bâtiments T’au postés derrière les autres lunes de la planète, et pensait se diriger vers un affrontement en sa faveur, face à un vaisseau de ligne T’au mal escorté et bien trop téméraire. Afin de l’appâter, Bright Strider envoya différentes consignes en accord avec les recommandations de l’amiral de la flotte. Premièrement, des intercepteurs légers et semi-légers devraient positioner en avant sur un ordre de bataille en X pyramidal, concave dans sa direction. Cette formation devrait pousser le commandant ennemie à utiliser ses armes de flanc, mais sans jamais pouvoir en bénéficer à fond. Les vaisseaux Space Marines n’ont pas d’armes de poupe, de ce fait rester en formation serrée à l’approche ne devrait pas poser de problèmes défensifs. Une fois la mise en contact effectué, un ordre de dispersion des appareils léger sera fait en direction du vaisseau amiral qui sera contraint de poursuivre sa course pour abattre les escorteurs, ou tenter d’enfoncer la ligne T’au et débarquer les troupes. Ce dernier devra alors faire face au monstre de métal humain et encaisser ses salves de tirs, le temps que le bastion spatial Demiurge allié ne le frappe dans la proue et mette un terme à la tentative d’assaut planétaire.

Le plus difficile serait alors que le Wrath of Var’Ria encaisse la frappe initiale.

Le vaisseau Demiurge rattaché à la flotte s’était posté dans l’ombre de Keril’lyx Beta. À consommation minimale, l’énorme forteresse spatiale était indétectable.
Le Warth of Var’Ria a quand à lui lâché une succession de torpilles et tiré ses premiers tirs de railgun. Les premières confirmations de touches auront lieu d’ici 6 heures, et ensuite toutes les 10 minutes. Dans 10 heures et 24 minutes, la barge sera à portée pour délivrer toute sa monstrueuse puissance puissance et ses anges de la mort au sol. Si le barrage initial peut diminuer le béhémoth de métal, cela ne sera que plus facile. À l’inverse, s’il encaisse ou décide de ne pas se jeter dans le piège, il faudra alors se préparer à une bataille terrestre.

Pour l’instant, il s’agissait de s’entretenir avec le Vieux.

Le Vieux était logé avec les autres conseillers auxiliaires humains du cadre expéditionnaires, mais il n’était jamais dans ses quartiers. Pour le trouver, il fallait rejoindre le fond du bâtiment, près des réacteurs Sub-espaces. Là se trouvait certaines chambres normalement réservés au personnel technique du réacteur. Des chambres minuscules baignant constamment dans le ronronnement sourd et apaisant des réacteurs Horizon en attente. Il était à ce moment là assis en tailleur sur le sol, un bandage devant les yeux, immobile. Cela devait faire des heures qu’il était en train de méditer. Lorsque Bright Stride entra elle ne prit pas peine de toquer. Il savait dégà qu’elle était derrière la porte. Elle entra silencieusement, s’assaya sur la chaise à disposition et attendit qu’il sorte de sa transe.

Tandis qu’elle pianotait des isntrcutions et suivait l’évolution des manœuvres au sol et dans l’espace, le Vieux se tourna vers calmement et la salua :

« - Commander.
- Maître. Bright Stride s’asseya en tailleur face à l’humain et lui fit face tandis qu’il restait avec aveugle par son bandage facial.
- J’ai entrevue votre désaventure dans les flots de l’Immaterium. Un lueur doré, un aigle qui vous aurait gravement blessé. Mais vous êtes toujours en vie.
- Oui, la Coldstar en a par contre beaucoup souffert.
- C’est intéressant.
- De quoi ?
- De vous associer à l’exo-armure. Votre être, votre âme se trouver rattacher par votre armure et de ne pouvoir distinguer la robotique de votre corps de chair.
- … J’avoue que je m’en fous un peu, répondit sèchement Bright Stride. Les auxiliaires humains de Red Star m’ont surnommé « Iron Bitch », ça a peut-être un lien. Le maître ria de bon coeur.
- Oui c’est fort possible… Il se reprit et lui tendis la main. Il y avait dans une pierre d’un bleu profond, transparente. C’était comme un saphir, mais avec une lueur des plus étrange à l’intérieur.
Vous savez ce que c’est ? Lui demanda-t-il.
- J’en ai déjà vu sur des aeldaris.
- Exactement. Elle contient Illya Riandel.
- Comment ça ?
- Les aeldaris sont très différents de vous autres T’au. Ils ont une forte emprunte dans le warp, et pour se protéger des créatures y rôdant lorsqu’ils décèdent, ils enferment leurs âmes à l’intérieur de pierres comme celle-ci.
- Au delà du fait que c’est insensé, je ne vois pas pourquoi vous me parlez de ça. Le maître prit une pause.
- N’ayant pas d’emprunte dans le warp, il est extrêment difficile de « voir » un T’au dans l’Immaterium. Le fait d’avoir eu une vision de vous en dit long sur le lien créé en vous et vos humains.
- Hum. Il demeura pensive quelques instants et la curiosité la piqua. Je ressemblait à quoi dans votre vision ?
- Cela reste flou. La pureté, le feu, la destruction.
- OK, ça me va. Un blanc se fit durer pendant plusieurs secondes, et le maître rangea la pierre dans sa poche intérieure puis reprit la discussion.
- Vous vouliez savoir pour ce Space Marine d’or et pourpre ?
- Oui. Donnez moi tout ce qu’il y a à savoir sur eux.
- Je ne peux beaucoup, malheureusement. Bright Stride prit une mine contrariée.
- Et pourquoi ?
- Ces êtres viennent de l’Empereur Lui-Même. Ce sont Ses fils, de la même lignée génétique. Des êtres d’une perfection absolue, à la bravoure incomparable.
- Comme les Space Marines habituels ?
- Non, eux sont différents, il sont inférieurs. Ces guerriers auriques sont un bout de l’Empereur Lui-Même. Son Aura émane d’eux. Il son nés pour protéger l’Empereur dans Son Palais sur Terra.
- Et il faisait quoi ici le mastodonte ?
- Je ne saurais le dire. Depuis l’apparition de la grande faille, beaucoup de visions me sont venus, et il m’est difficile de faire le tri en le vrai et les mensonges du Warp. Il prit une pause, et malgré le large bandage, on pouvait deviner sa mine inquiète. La planète que vous colonisez devait revêter une importance certaine pour que ce guerrier soit présent.
- Oui, elle l’est.
- Dans ce cas, préparez-vous à affronter tout la Colère de l’Empereur. On ne spoile pas Ses Territoire impunément. Bright Stride confirmait alors ses craintes. Elle pensait que cette planète minière n’était que mineure dans ce sous-secteur, et isolée par les tempêtes warp elle constituait une bonne tête de pont pour la poursuite de l’expansion de la 5e sphère en espace impérial. Puis les mines d’iridium et de méta-crystal, les ruines aeldaris, les spaces marines.
- J’ai vu d’autres choses plus inquiétantes encore, lâcha le vieille homme.
- Allez-y, j’adore les mauvaises nouvelles, dit-elle avec ironie.
- J’ai vu les fils du destin, les rires, les pleurs, la tragédie, la mort. J’ai vu le Dragon de Vide. J’ai entendu les rires du Grand Arlequin.
- Euh… Bright Stride ne comprenait plus du tout ce que le vieux racontait. Il était extrêment sérieux et elle faisiat tout pour suivre, mais son esprit définitivement cartésien comprenait difficilement la logique de la pensée de cet humain, et souvent elle se sentait idiote face à ce savoir occulte.
Je ne vois vraiment pas ce que ça veut dire. Je dirai même que vous racontez ça pour avoir quelque chose à dire, en vieux fou que vous êtes. Le maître eu un léger sourire, et ça mine s’assombrit d’un coup.
- Les nécrons, dit-il d’une voix très basse. L’atmosphère de la chambre sembla chuter de plusieurs degrés d’un coup. Bright Stride jura sentir la présence de La Mort derrière elle, son souffle glacial dans le nuque. Elle tressailla et se reprit.
- Oui eux. Ces saloperies.
- Ils sont sous terre. Sous la surface de cette planète. Je ne sais pas pourquoi ils ne sont pas encore éveillés avec toute l’activité à la surface, mais ils sont là, en sommeil.
- Merde. Bright Sride prit une mine sévère. O’Kal devait en être informer. Il fallait trouver un moyen d’exterminer ces robots avant leurs réveils, ou la planète devra être abandonné aux mains de ces machines. Ou de l’Imperium.
- Et l’autre machin que vous avez évoquer ? Le Grand quoi ?
- C’est encore plus compliqué. Cette image, ce concept, l’émotion en lien peut projeter beaucoup de choses. La seule chose certaine serait la visite d’aeldaris.
- … Franchement, j’aurais préféré ne rien savoir. Des alliés ? Des ennemis ?
- L’inconstance est la seule chose sûre, connaître le reste de ma vision pourrait vous diriger sur les mauvais choix. Le mensonge pourrait être la vérité, le futur entre-vue pourrait n’être qu’un mirage laissé visible pour vous pousser à l’acte. Je préfère ne rien divulguer, si ce n’est d’aller inspecter ces ruines eldars avec précaution. Bright Stride prit quelques seconde pour réfléchir, puis se leva promptement.
- Bon, si j’ai bien compris on a des machines psychopathes dans les sous-sols de la planète que l’on colonise, j’ai tué un bout de l’Empereur et il y a fort à parier que les aeldaris vont trouver le moyen de nous manipuler. Le vieux acquiessa de la tête.
- Qu’en pensez-vous, Commander ? Elle se leva d’un coup et éclata de rie.
- C’est du grand n’importe quoi. Vos trucs mystiques, le Warp, les signes du destin. Des grosses conneries.
- Et pourtant… Le vieux laissa sa phrase en suspend.
- Oui. Bright Stride changea d’un coup d’expresion et prit une expression glaciale. Nurr’gl, les marines mutants, la peste zombie. L’impossible existe et cohabite avec l’horreur. Et vos visions se sont déjà révélées exactes, bien que moins étranges.
- Je sais que vous refusez de me parler de ce qui s’es passé au Nexus Stellaire, ni pendant la 4e sphère. Mais sachez que les humains n’ont jamais désiré l’apparition de tout ce chaos, de cette guerre et des horreurs qui accompagnent la Grande Faille.
- Vous m’aviez dit vous même qu’ils ont provoqué tout cela. Il n’y a rien de plus à savoir. Elle tourna les talons et sorti de la chambre en le remerciant poliment.
- Elle a commencé à faire des efforts sur ses manières, ces déjà ça… Se dit-il à voix basse sur une pointe de sarcasme. Il sortit la pierre de sa veste intérieure et la contempla longuement, puis il la lâcha, et au lieu de chuter sous la gravité artificielle du vaisseau, la pierre lévita paresseusement à hauteur de buste. Puis le vieil homme se remis à méditer dans la pénombre de sa chambre, avec comme seule lueur celle de la pierre d’un bleu nuit.

Le commander Bright Stride retourna dans ses quartiers. Elle voulait se reposer avant de reprendre le combat. Les T’au avaient toujours eu une physiologie différente des humains. Leurs espérances de vie étaient plus courtes de moitié, et leurs physiologie imposaient des journées raccourcies. Il lui fallait quelques heures pour récupérer de l’assaut et se préparer à nouveau pour combatte. Nerveusement, elle était déjà à bout, et le prochain combat s’annonçait décisif. Elle devait poser son esprit, contrôler ses émotions et parvenir à une stratégie pour abattre le vaisseau de ligne Astartes, dans le cas où les négociations seraient infructeuses avec le gouverneur planétaire.

Elle se mit en tailleur à même le sol, fermit les yeux laissa voguer son esprit dans ses souvenirs.

La pluie était battante, la nuit s’illuminait des nombreux éclairs zébrant le ciel. C’était il y 20 ans déjà. Il fallait alors prendre Var’Ria aux mains de l’Imperium. La guerre se menait depuis plusieurs mois, et l’Empire avait forcé les humains à se retrancher dans les derniers sites militaires encore tenables. Les villes humaines avaient été évacuées ou atomisées par la folie mortifère du Gouverneur Planétaire. Ses généraux envoyaient des milliers de soldat à l’abattoir. Chaque heures, ces hommes et ces femmes périssaient sous les assauts et contre-attaques T’au. La stratégie était simple : Débarquer au même endroit suffisamment de strike team et de breachers pour nettoyer une fortification, puis se retirer avant tout contre-offensive, et ainsi préserver les forces du cadre de chasse tandis que l’adversaire se fatiguait à tenir ses positions. Une tactique classique de la Caste du Feu. Au 4e assaut de la nuit, la jeune cadette des académies de Vior’La débarquait du Devilfish avec son unité. Ce dernier était appuyé par des escadrons pirhanna qui perçaient les murs des forteresses avec leurs éclateurs à fusion avant de glisser à tout allure sur leurs prochain objectif. La cadette entendait les hurlements des humains pris sous les gravats de roc-béton fumant, qu’elle achevait mécaniquement en s’approchant du bâtiment. Les autres gardes impériaux s’étaient retranchés dans des positions défensives solides, et dirigées par un comissaire encore plus fanatique ques les autres, exécutait les gars ne montrant pas assez « d’entrain face à la gloire de leurs propres morts ». Elle lança une grenade aveuglante dans la brèche, puis son escouade s’enfonça et exterminant chaque humain d’une rafale d’impulsion. À cette portée, les éclateurs à impulsion arrachaient le torse des membres dans un éclats bleuté, et ces derniers s’éparpillaient dans toute la pièce. En surchargeant son arme au maximum, le shas’ui de son escouade transperça le bouclier du commisaire et lui désintégra le bras gauche. Il ne flancha pas et tenta d’abattre le chef d’escouade d’un bolt bien placé, et par chance le projectile rebondit dans sur l’épaulière surdimensionnée du shas’ui. La breacher était quand à elle à couvert derrière un sac de sable. Les garde sur la passerelle supérieure arrosaient sa position de rafales de laser maladroites mais nombreuses. Elle ne pouvait risquer de se mettre à découvert. Le commisaire chargea la shas’ui, qui par son système ATH envoya l’ordre à son escouade de le couvrir. Immédiatement les différents membres de l’escouade prirent pour cible le commissaire fanatique en joue et le firent voler en éclat. Les soldats restant étaient terrifiées par cette démonstration de force, la chapine de commandement locale était rompue et les mouvements impériaux étaient désorganisées. Les soldats tentèrent de fuir par la brèche d’insertion des t’au, et chacun d’entre eux ne parvint même pas à sentir l’air humide de l’extérieur. En progressant de le bâtiment, les breachers nettoyèrent pièce par pièce, éliminant chaque humain rencontré d’une rafale. Le sang ne giclait pas, chaque impact étant cautérisé sur place. La cadette faisait ce travail indifféremment, de la même façon qu’elle s’était entraînée à l’académie lorsqu’elle tirait sur les cibles holographiques. Ces créatures ne comprennaient pas La Cause du Bien Suprême, et de ce fait ne pouvait porter de l’ombre sur la lumière de leurs glorieuse vision de l’avenir. Elle ne pouvait ni leurs en vouloir, ni les détester ou compatir avec elle. Il fallait seulement corriger ce problème par la voie des armes, pour les générations futures. Arrivée en haut du bâtiment, le shas(ui sépra chaque membre de l’escouade. Une pièce chacun. Ils devaient accélérer le rythme avnat que les renforts impériaux n’arrivent. elle devait nettoyer la salle de communication. Au fond du couloir du dernier étage, elle surchargea son arme, désintégra la serrure, enfonça la porte et mis en joue le conscrit recrocquevillé dans un coin de la pièce. Elle avait la bande blanche des « engagées involontaires » de l’Astra Militarum. Les yeux écarquillées, le souffle rapide, une main tendue vers la cadette T’au qui tenait sa vie au bout de la détente de son éclateur à impulsion. Son fusil laser était posé sur la table à l’autre bout de la pièce. La Shas’la ne parlait pas le Gothique, mais elle voyait bien que l’humaine voulait se rendre, qu’elle n’avait rien à voir avec cette guerre et peut-être qu’elle souhaitait rejoinde le Bien Suprême.

Elle hésita.

« Pas de reddition, nous devons miser sur leurs psychologie et leurs lenteur logistique pour mener à bien cette opération ». La notification ATH de son Shas’Ui cligontait.

Une minute longue comme l’éternité, elle resta en joue, silencieuse. L’humaine pleurait. Elle suppliait.

Puis elle tira. Une rafale surchargée d’éclateur dans le tableau de bord de la salle de communication. Une rafale assez puissante pour creuser un trou fumant large comme un pneu de voiture. L’humaine hurla mais elle resta indemne. Lorsqu’elle rouvrit les yeux, elle vit le breacher sortir de la pièce la tête basse. Elle en profita pour saisir son fusil à impulsion, et tira dans le dos du breacher. Le laser brûlant percuta la paquetage dorsal sans le traverser complètement, et le shas’ui failli perde l’équilibre. Au lieu de ça elle se jeta volontairement en avant et pivota pour une manœuvre d’urgence. Cette manœuvre était un geste simple de survie endoctriné dès la naissance aux membre de la caste du feu qui leurs donnait une utilisation innée des armes à feu. Ce geste lui sauva la vie en lui faisant esquiver les autres tirs imprécis de la conscrite, et par la-même de l’abattre d’un coup tout au hasardeux. Le spread de l’éclateur lui permis de carboniser tout son flanc gauche et d’arracher sa jambe du même côté. La conscrite vola en arrière, agonisante d’avoir tenté de rattraper sa lâcheté naturelle. Cette même lacheté qu’il l’avait sauvée quelques secondes plus tôt. La shas’ui se releva et se rendit compte que le tir avait réussi à rendre inopérant ses cellules d’énergie. Elle ne pouvait plus communiquer avec son équipe, et si son signal était éteint, son équipe devait venir voir ce qui aurait pu se passer, et sauver leurs coéquipière, même si elle n’était pas encore membre du Tali’sse’ra de cette escouade. C’était la procédure dans le nettoyage d’un bâtiment.

Alors elle repit le chemin inverse en espérant croiser les membres de son équipe. Personne. Pas un bruit, pas un mouvement. Elle remonta jusqu’à la brèche. Le devilfish était encore là, mais sous la forme d’un débris fumant avec les autres breachers éparpillées ça et là. Sans plus réfléchir elle se mis à couvert, puis tenta de comprendre se qui s’était passé. Elle entendit un vombrissement sourd et siffement sur-aiguë suivit d’un flash intense. Ce sifflement était caractéristique des armes à plasma de haute intensité s’éventant entre chaque tir, et le vombrissement n’était rien de moins que le bruit d’un moteur de char d’assaut impérial. Quand au flash, c’était que le possédait une arme à plasma lourde, rare et surpuissante.

Ils avaient mis trop de temps pour nettoyer le bâtiment, et les unités blindées impériales reprenaient le terrain. Ils avaient du attendre la Shas’ui avant de se faire calciner par le Leman Russ impérial. Elle n’avait plus de moyen d’émettre pour signaler sa position à cause de sa faiblesse d’esprit ? Toute son équipe était morte à cause d’elle, pour une pauvre humaine qu’elle voulait épargner. Une incompétente qui ne méritait que la mort et le déshonneur.

Soudainement elle prit conscience de son échec, de la lourde culpabilité qui s’abattit sur elle. Mais aussi de sa destinée proche, le néant, le froid de la mort suivant l’irradiante chaleur du plasma. Pour la première fois de sa vie elle était seule. Pour la première fois de sa vie elle se perdit dans cette considération exitentielle : Pourquoi devrais-je mourir maintenant ?
Elle perdit le contrôle de sa respiration. Ce qu’elle venait de penser était grave, très grave. Cela n’avait pas sa plac epour un fier guerrier de feu. Sa mort servira le Bien Suprême.

Elle enleva son casque pour reprendre son souffle, qui était inerte sans sa source d’énergie. Il fallait faire sans. Lorsqu’elle hôta son casque, elle remit ses idées aux claire et tenta d’établir une stratégie d’urgence. Si elle devait mourir, il fallait que cela soit pour servir le Bien Suprême. Une grenade disruptrice. Un désignateur laser. Elle avait la première arme. La seconde se trouvait sur le cadavre de son Shas’ui. En le récupérant elle pourrait désigner le char, et alors indiquer une cible de choix pour les Sky Rays et Razorshark en soutien dans les airs et à l’arrière. Si elle devait être prise dans l’explosion des missiles, soit.

Elle repéra le cadavre. Par chance c’était le plus proche de l’épave qui lui servirait de couvert. Avec la pluie battante et la nuit, elle avait une chance de ne pas se faire repérer.

Quand elle mis son plan à exécution tout se déroula parfaitement à un détail près. Un détail qu’elle ne pouvait savoir. Au-delà d’un certain seuil d’humidité, les effets d’une grenade disruptrice sont largement atténuées et parfois, elles n’ont pas plus d’impact qu’un pétard mouillé. Ce détail permis au Leman Russ de ne pas se faire désactiver suite au lancer de la grenade. Ses capteurs hurlaient à l’équipage humains qu’ils étaient pris pour cible, Le chef de char sortit par l’écoutille de tourelle et repéra le point lumineux situé derrière l’épave du char, à une centaine de mètres. La canon à plasma n’avait pas encore finit de s’éventer, alors les bolters de flancs et de proue hurlèrent. Un déluge de bolts s’abattaient sur la position de la shas’ui, qui tant bien que mal continuait de cibler le Leman Russ. Le tonerre semblait insignifiant face à la fureur des armes de l’Humanité. Sans son casque pour atténuer le bruit assourdissant des bolts filant, ses tympans explosaient à chaque détonation. L’un des bolts explosa face à elle et lacèra une partie de son visage. Mais elle continua de cibler. Puis un autre explosa près de son flanc gauche, lacérant son épaulière. La pluie, la fumée, la distance. Les éléments masquaient la position exacte de la Shas’ui. Seul le trait laser pouvait trahir sa position. Elle hurlait. Elle était morte de peur. Elle allait mourir. Elle entrapeçut, entre les éclats de bolts, la fumée et la pluie, une lueur bleuté en direction du char. D’ici une minute tout au plus elle allait finir vaporisée.

Un bang se fit entendre, puis un barrage de missiles. Il frappèrent violemment le char, sans pour autant l’endommager sérieusement. Les détonations évoquaient à la cadette les missiles montées sur les exo-armures crisis. Il ne devait pas il y en avoir sur le secteur.

Puis un point lumineux apparu dans le ciel. La traînée qu’elle décrivait faisait une courbe descendante vers le char impérial. Le char impérial tenta alors de l’intercepter, faisant feu de toute ses armes, mais elle était trop rapide. Puis lorsque le point, qui était alors à 200 mètres du sol, se trouvait juste au dessus du char, elle plongea en piquée. Le char effectua une rapide marche arrière pour obtenir une angle de tir, mais il était trop pour lui. Il n’était pas adapté ce genre d’adversaire.

La shas’ui vit alors qu’il s’agissait d’une exo-armure, sans pour autant en définir le modèle exact. Elle était trop floue dans cette nuit froide et pluvieuse. Le géant de nano-crystal effectua une manœuvre la faisant atterir directement sur le char, enfonçant en partie la tourelle. Des hurlements se faisaient entendre. Il déploya sa main et arracha l’écoutille du char puis repris de l’altitude et lâcha une autre volée de missiles directement dans l’ouverture.

Le char explosa violemment en une boule de plasma incandescent. Et l’exo-armure fut projetée à quelques mètres. Sa manœuvre était efficace mais terriblement dangereuse. Elle se reprit avant de percuter le sol et flottait désormais calmement dans les airs vers l’épave du devilfish. La tête s’orienta vers la shas’ui recroquevillée dans son couvert, avant de lancer cet ordre :

« Restez à couvert, les humains lancent une contre-offensive blindée sur ce flanc. Les renforts arrivent d’ici 10 minute. Ciblez les véhicules en approche. Je reste en altitude jus’qu’à désignation »

Puis ses réacteurs hurlèrent et elle partit se cacher dans les nuages noirs.

La shas’ui tremblait, puis se mis à pleurer. Elle aurait put mourir. Son escouade avait été exterminée par son incompétence. Elle était désormais seule, dans le froid, les tympans en sang, un œil mutilé.

Elle avait servi le Bien Suprême.

Red Star rouvrit les yeux, et sortit de sa méditation. Elle avait réussit à se calmer. De ce souvenir traumatique elle se rappela de la tactique du Commandeur de cette époque. Elle se releva et rejoignit le pont de commandement du vaisseau tout en envoyant des instructions de manœuvres à sa flotte.